eTwinning wordt sociaal!

 

Toen eTwinning in 2005 begon, wilden wij een project-gebaseerd platform bieden, waar een leerkracht zich kon aanmelden, een partner kon vinden, een projectplan kon opzetten en kon samenwerken over grenzen heen.

 

De laatste jaren hebben wij ons door het volgen van het gedrag van eindgebruikers en door te praten met honderden leerkrachten gerealiseerd dat de activiteiten op het portaal veel meer waren dan projecten. Hoewel bijvoorbeeld maar een derde van alle leden een project aanmeldt, zat 85 procent van hen op het systeem en deed daar iets, van het plaatsen van een berichtje op het forum (meer dan 5000 berichten elke maand) tot het uitwisselen van ideeën en commentaren met andere collega’s. Elke dag zitten meer dan 6000 mensen op het systeem en blijven zij gemiddeld 10 minuten op hun Bureaublad, waarbij zij niet noodzakelijkerwijs aan een project werken.

 

 

Cijfers en reacties van leden en van de Nationale Ondersteuningsdienst lieten duidelijk zien dat het portaal meer moest bieden en misschien ook iets anders dan het oorspronkelijke plan. Daarom zijn we anderhalf jaar geleden begonnen te werken aan het idee dat eTwinning een gemeenschap van scholen kon worden. Iedereen heeft het tegenwoordig over web 2.0 en sociaal netwerken. In eTwinning gebeurt dit allemaal al een hele tijd; wat er nodig was, was gewoon het faciliteren van het netwerkproces van sociaal bezig zijn en leren en het leveren van hulpmiddelen, inhoud en functies die meer de kant opgaan van een gemeenschapsgerichte benadering.

 

 

Het portaal bestaat uit twee hoofdelementen: (1) het openbare portaal en (2) het Bureaublad. Daarnaast bieden wij ook de TwinSpace, die begin volgend jaar opnieuw wordt gelanceerd. De veranderingen in het nieuwe openbare portaal gaan in de richting van het stroomlijnen van informatie en inhoud, zodat ze toegankelijker worden, gebaseerd op gebruiksgerichte criteria, zoals thema’s en landen. Wij hebben ook de richtlijnen verbeterd en het deel dat zich richt op nieuwkomers, en we hebben, zoals je kunt zien, de ledeninterface nogal anders gemaakt, ook om tegemoet te komen aan opmerkingen die we de afgelopen jaren van leerkrachten hebben gekregen.

 

Het Bureaublad heeft ook een nieuwe structuur gekregen, in overeenstemming met suggesties van de duizenden leden die ons een reactie hebben gestuurd. Maar, het allerbelangrijkst, we hebben de manier verbeterd waarop leerkrachten elkaar kunnen vinden en met elkaar kunnen communiceren. Het Bureaublad heeft nu veel manieren om mensen aan te moedigen collega’s tegen het lijf te lopen, een opmerking achter te laten, ideeën uit te wisselen, te communiceren en een netwerkdraad te starten die kan uitgroeien tot een project, etc. We hebben ook een instantmessaging-functie gemaakt, zodat chatten eenvoudiger en vlotter gaat.

 

 

Wat wij kort gezegd leerkrachten bieden is een virtueel thuis, waar zij elkaar veilig kunnen ontmoeten en kunnen samenwerken, informeel maar effectief. Het portaal is van een project-gericht portaal uitgegroeid tot een op samenwerking gebaseerd platform, waar informeel en snel leren kan plaatsvinden en uitwisseling centraal staat. In de nabije toekomst zullen we leden ook de mogelijkheid bieden om besloten groepen te vormen en zich daarbij aan te sluiten, helemaal in het portaal geïntegreerd, met hulpmiddelen waardoor leden aan een onderwerp of vak kunnen samenwerken (zoiets als de TwinSpace, maar in een andere context dan een project). Dit is een element dat vooral met professionele ontwikkeling te maken heeft en waarvan wij vonden dat het in de vorige versie van het portaal ontbrak, maar ook hebben leden dit duidelijk aangegeven, vooral tijdens de Professionele Ontwikkelingsworkshops die we de laatste drie jaar hebben gehouden.

 

Welnu, wij hebben de hoofdconcepten behouden en andere verbeterd. Ons motto bij de ontwikkeling van het nieuwe portaal was: innovatie in continuïteit. We weten dat het, als je eenmaal bekend met een systeem, nooit een goed idee is dat radicaal te veranderen. Dus hebben wij de veranderingen beperkt tot de grafische eigenschappen en de interface ter verbetering van de bruikbaarheid, en we hebben wat hulpmiddelen toegevoegd om sociaal netwerken te faciliteren. We hebben de manier veranderd waarop het systeem van de Progressiekaarten werkt: dat heet nu TwinBlog. Het is een logboek geworden (een weblog), waar alle deelnemers aan het project de wereld kunnen vertellen wat er in het project allemaal aan de hand is. We denken dat met het nieuwe portaal het opzetten en beheren van een project nog makkelijker is dan voorheen, met verbeterde hulpmiddelen voor het zoeken van een partner.

 

Het is belangrijk dat de meeste veranderingen intuïtief zijn en simpel te begrijpen; en dat moet ook. Ook al is dat niet het geval, dan hebben we in elk geval nog onze nieuwe richtlijnen. Maar de belangrijkste verandering heeft te maken met de houding van leerkrachten als zij zich op het Bureaublad aanmelden: ze staan open voor anderen, zoeken nieuwe contacten om ideeën uit te wisselen en koesteren internationale samenwerking. Het nieuwe eTwinning-portaal is de perfecte plaats om dit te laten gebeuren. We willen dat eTwinning de leergemeenschap voor scholen wordt in Europa.

 

 

In het najaar geven we de TwinSpace een opknapbeurt door de bruikbaarheid en de functionaliteit ervan te verbeteren. Dat betekent dat gebruikers voorlopig nog met de vorige versie van de TwinSpace zullen werken. De nieuwe TwinSpace wordt begin 2009 gelanceerd.

 

We gaan ook een test doen met een paar groepen om te kijken wat de belangrijkste hulpmiddelen en functies zijn om te verbeteren, en ook om het effectiefste modereermodel vast te stellen. Het is onze bedoeling om de groepfunctie voorjaar 2009 van start te laten gaan.

 

Intussen houden we onze voelsprieten natuurlijk goed in de lucht voor suggesties en advies van onze leden. Het verbeteren van een portaal is een natuurlijk en soms lang proces, en daarom hebben we ieders hulp nodig.

 

Ook in...